Thysia, vyslovováno Tiša, se narodila v Amsterdamu, ale část dětství strávila ve Spojených státech a ve Francii, protože její otec pracoval v ropném průmyslu. Když jí bylo pouhých pět let, zemřela jí maminka na rakovinu. Od té chvíle byl její život silně poznamenán samotou, nezávislostí a pocitem, že si se vším musí poradit sama.

Jako dospívající dívku ji začal fascinovat svět módy. Modeling pro ni tehdy představoval krásu, slávu, cestování a možnost začít nový život. Přibližně v patnácti letech se bez vědomí svého otce přihlásila do modelingové soutěže v Amsterdamu — a vyhrála. Velmi rychle ale poznala i temnou stránku tohoto průmyslu. Bylo jí řečeno, že musí zhubnout, což vedlo k poruše příjmu potravy a vážným zdravotním problémům. Kvůli tomu musela modeling na čas opustit a dokončit školu.

Po škole ji oslovila belgická modelingová agentura v Bruselu, kterou vedli manželé. Tvrdili jí, že v ní vidí velký potenciál, a začali ji posílat na focení pro časopisy, katalogy a různé modelingové zakázky. Jednoho dne jí oznámili, že by ji chtěli představit důležitému francouzskému modelingovému agentovi, který pravidelně jezdil do Bruselu hledat nové tváře. Ten muž se jmenoval Jean-Luc Brunel.